Pubblicato ieri (9 giugno) all’interno del settimanale inglese Sunday Star-Times un dettagliato riscontro del giornalista Ed Potton che si è letteralmente immerso nell’esperienza “Brainstorms“.
«Come la musica dei Pink Floyd può tracciare un percorso verso il lato oscuro del cervello
Un nuovo spettacolo sconvolgente esplora l’effetto chimico dell’ascolto della canzone classica The Great Gig in the Sky. Ed Potton si è unito al grande esperimento rock.
La musica dei Pink Floyd è stata a lungo associata alla psichedelia. Ora una mostra può rivelare esattamente come interagisce con la mente.
“Il processo è solo minimamente invasivo”, mi assicurano prima di applicare gli elettrodi. Poco invasivo? Speravo di non essere affatto invasivo quando mi sono iscritto a Brainstorms: A Great Gig in the Sky – una mostra d’arte immersiva e uno studio sul legame tra la musica dei Pink Floyd e le onde cerebrali degli ascoltatori.
Richard Warp, il favoloso direttore artistico e tecnico del progetto, ha risposto con una risatina: “Tutto ciò che otterrete saranno capelli leggermente bagnati”, ha detto, spiegando che gli elettrodi vengono immersi in una soluzione salina. “Tutto ciò che otterrete saranno capelli leggermente bagnati”, dice, spiegando che gli elettrodi sono immersi in una soluzione salina.
Durante lo studio 125 volontari, tra cui il sottoscritto, ascolteranno separatamente The Great Gig in the Sky, l’epopea space-jazz dei Pink Floyd del 1973, in condizioni controllate in uno studio Dolby di Londra, registrando la loro attività cerebrale con un Emotiv Epoc X, un sistema di elettroencefalogramma (EEG) per la ricerca.
I dati saranno poi aggregati e rappresentati come vaste visualizzazioni al computer presso la galleria Frameless. Il progetto è un’iniziativa della società Pollen di Warp e della curatrice Gala Wright, figlia di Richard Wright, il tastierista dei Pink Floyd, i cui membri superstiti hanno permesso l’utilizzo della loro musica.
Tra i volontari sono stati scelti musicisti professionisti (e fan sfegatati dei Floyd) come Gary Kemp, Nitin Sawhney, Imogen Heap e William Orbit.
Gala Wright ritiene che The Great Gig in the Sky sia la scelta perfetta della canzone, e non solo perché suo padre l’ha co-scritta. Non ci sono testi, che potrebbero incoraggiare risposte specifiche, dice la Wright. “Ma è un brano emotivo: molte persone proveranno quelli che noi chiamiamo ‘brividi’, una risposta fisiologica”. Suo padre, morto nel 2008, “ne sarebbe stato assolutamente affascinato: era molto interessato al potere della musica e al suo collegamento con le immagini”.
“L’EEG rileva l’attività di tutti e quattro i principali lobi corticali del cervello: frontale, parietale, temporale e occipitale”, dice Erica Warp, neuroscienziata, direttrice dei dati del progetto e moglie di Richard Warp.
Annuisco con saggezza. “La musica coinvolge molte parti diverse del cervello, dal lobo parietale, che integra diverse informazioni sensoriali, all’occipitale, dove si trova il sistema visivo, perché la musica a volte provoca sensazioni visive”.
Prima di iniziare compilo un modulo in cui indico la mia età (49 anni), la familiarità con la canzone (alta) e il livello di competenza musicale (basso). Dopo che Erica ha applicato la mia corona di 14 elettrodi freddi e bagnati e mi ha dato le cuffie, esegue una lettura del mio cervello in uno stato neutro, per 15 secondi con gli occhi aperti e 15 secondi con gli occhi chiusi.
Poi suona alcuni toni elettronici in modo da poter sincronizzare con precisione l’uscita audio con la risposta del mio cervello e mi dà un pulsante da premere se provo “brividi”. Mentre la canzone suona, il mio stato d’animo oscilla tra un leggero divertimento (è un brano che mi piace ma non amo), la noia (l’ho sentito molte volte) e il senso di colpa (perché non ho ancora premuto il pulsante dei brividi). Alla fine lo premo una volta, quando le voci improvvisate senza parole di Clare Torry raggiungono il loro apice.
Ci vogliono alcuni giorni prima che i dati vengano elaborati. Il mio indice di interesse medio è inferiore di sei punti percentuali rispetto alla media del gruppo, il mio relax è inferiore di 4,3 punti percentuali e il mio stress è inferiore di ben 37,3 punti percentuali.
L’unica metrica in cui ho ottenuto un punteggio più alto rispetto al gruppo è l’eccitazione (3,9 punti percentuali), compresa un’impennata durante il finale vocale. Questa lettura a basso stress è un’anomalia, ed Erica dice che la mia è stata “abbastanza coerente” per tutta la canzone, notando che “coloro che sono più abili musicalmente sembrano avere picchi di stress quando la musica è dissonante e irrisolta”. Io non ho avuto picchi, il che suggerisce che sono un filisteo che si lascia travolgere dalla musica.
Il team di visualizzazione prende il sopravvento. Immagini vorticose sono proiettate su soffitti, pavimenti e pareti; le gallerie Frameless sono tematizzate intorno al cielo, in riferimento alla canzone e all’amore di Richard Wright per la vela.
In una stanza i risultati combinati dei 125 volontari alimentano un’epica danza di aurore boreali che cambia con la musica, mentre in un’altra le mormorazioni degli storni sono collegate ai dati delle onde cerebrali di Heap e di sua figlia di 9 anni, mostrando come due persone possano avere risposte diverse agli stessi stimoli.
Altrove i possessori di biglietti VIP possono sottoporsi a scansione cerebrale mentre ascoltano i Pink Floyd e, 15 minuti dopo, vedere i risultati sotto forma di quella che Richard Warp chiama una “nuvola monolitica che risponde al cervello”. L’elevato rilassamento rende la nuvola diffusa, l’elevato interesse la fa svolazzare e l’elevata eccitazione le conferisce un bagliore colorato.
Accompagnato dalla musica dei Floyd e di Heap, tutto ciò è piuttosto bello, ma qual è lo scopo di tutto ciò? Un cinico potrebbe vederla come una trovata per convincere gli spettatori a spendere 30 sterline (62 dollari) per un biglietto (45 sterline – 93 dollari – per l’opzione VIP). Tuttavia, i dati raccolti durante il progetto sono preziosi per gli accademici: i ricercatori della Goldsmiths, University of London, intendono utilizzarli in settori quali la neuroestetica e le neuroscienze computazionali.
Erica Warp insiste che c’è qualcosa di trascendentale nell’esperienza di “vedere il mio cervello come una nuvola gigante che incombe su di me e che cambia in base alla musica che sto ascoltando. Ho sentito una connessione con la nuvola che va oltre i dati: è uno sguardo all’interno della mia mente”.»
