Nick Mason ha rilasciato ieri (28 marzo) una lunga intervista per Rolling Stone, nella quale parla del film “Live At Pompeii”, dei Pink Floyd, di Gilmour e di Waters, della vendita alla Sony, dei Saucerful Of Secrets e altro ancora.
Ecco la traduzione dell’articolo.
«Echi
Nick Mason dei Pink Floyd parla dell’eredità e delle stranezze di “Live at Pompeii“
“È quella cosa di sostituire un pubblico con un luogo straordinario”, dice il batterista in vista della riedizione IMAX del film concerto
di Kory Grow
Nell’estate del ’69, centinaia di migliaia di persone si riunirono in una fattoria fangosa di New York per ascoltare la musica di artisti con cui i Pink Floyd avevano suonato: Jimi Hendrix, gli Who e i Ten Years After, tra questi. I Pink Floyd non erano stati invitati.
“Non ci sentivamo come se ci fossimo persi Woodstock perché a quel punto non eravamo dei pesi massimi”, racconta il batterista dei Pink Floyd, Nick Mason. “Suonavamo al club Scene di New York davanti a un pubblico di, probabilmente, 150 persone. E, beh, non credo che avremmo pensato di poter fare Woodstock”.
A quel punto, il quartetto si stava adattando alla vita dopo Syd Barrett, il frontman le cui canzoni avevano posizionato il gruppo come una delle band psichedeliche più importanti d’Inghilterra prima che il suo comportamento irregolare spingesse i Pink Floyd a licenziarlo. Dopo aver pubblicato il brillante “A Saucerful of Secrets” del 1968, i Pink Floyd hanno pubblicato LP frammentari e di concezione pesante (Soundtrack From the Film “More”, Atom Heart Mother), prima di trovare il suono che avrebbe definito i loro capolavori degli anni Settanta, a partire da “Meddle” del 1971, due anni dopo Woodstock. La maestosità distanziata di “Echoes” e la propulsiva “One of These Days” anticipavano ciò che la band avrebbe fatto in The Dark Side of the Moon e negli album successivi. Mason ha sempre trovato il filmato di Woodstock impressionante, addirittura “formidabile”, con le sue orde di persone.
Nel 1971, tuttavia, i Pink Floyd divennero il soggetto del loro film concerto cult, Pink Floyd: Live at Pompeii, in cui eseguirono tre canzoni sotto il sole cocente dell’Italia, nelle rovine scavate dell’anfiteatro romano di Pompei, davanti a un pubblico di centinaia di migliaia di fantasmi. Solo i roadie della band e la troupe del regista Adrian Maben hanno assistito di persona alle interpretazioni distanziate di “Echoes”, “A Saucerful of Secrets” e “One of These Days”. Piuttosto che presentare una band che interagisce con il pubblico, il film mostra un gruppo che reagisce all’ambiente circostante. “È buffo come ci siamo abituati a questo concetto”, dice Mason. “È quella cosa di sostituire il pubblico con un luogo straordinario”.
Mason ha visto il film per l’ultima volta uno o due anni fa e ha potuto apprezzare il lavoro che il gruppo ha fatto per la performance, in parte perché le riprese sono passate così in fretta che si ricordava a malapena di averle fatte. Il film include anche le esecuzioni di una manciata di canzoni girate in uno studio televisivo di Parigi, tra cui il famigerato numero blues “Mademoiselle Nobs”, che vede la partecipazione di un cane nei panni del cantante dei Pink Floyd, e filmati girati ad Abbey Road mentre la band stava registrando The Dark Side of the Moon. Ci sono anche molte scene di escursioni dei membri dei Floyd intorno alla lava vulcanica del vicino Vesuvio, che eruttò nel 79 d.C. seppellendo la città.
Ma il pezzo forte del film, uscito nel 1972, rimane il filmato nell’anfiteatro che mostra Roger Waters che percuote un gong, David Gilmour accovacciato nella terra con la sua chitarra e Rick Wright che suona un pianoforte a coda, il tutto con Mason alla batteria al centro. “Credo che nell’arco di sei giorni siamo passati dal vago interesse all’entusiasmo [per l’esibizione a Pompei], e credo che anche il rapporto con la troupe ci abbia aiutato”, racconta Mason. “Mi piace la grande immagine di Roger in cima al muro con il gong”.
Il mese prossimo, il film verrà riproposto nelle sale cinematografiche con un nuovo titolo, Pink Floyd at Pompeii – MCMLXXII, che riflette il fatto che è stato restaurato dalle copie originali da 35 mm e rimasterizzato in 4K, in modo da risultare perfetto quando viene proiettato sugli schermi IMAX. Il film presenta anche un audio Dolby Atmos remixato dall’ingegnere Steven Wilson, che verrà pubblicato come album a sé stante.
In una conversazione approfondita con Rolling Stone, Mason, 81 anni, riflette sulla sua esperienza a Pompei, dove sia lui che Gilmour hanno suonato da solisti negli ultimi anni, e su come vede ora l’eredità dei Pink Floyd.
Quando David Gilmour si esibì a Pompei nove anni fa, l’anfiteatro ospitò una mostra d’arte che descriveva il film del concerto come “L’idea più stramba del rock”. Suonare in un anfiteatro romano vuoto vi è sembrato strano?
Credo che ci siamo abituati abbastanza rapidamente. È un’idea molto strana. Ho la sensazione che sia stata una cosa dell’ultimo minuto, perché avevamo finito per cancellare alcuni concerti nel Regno Unito. Abbiamo dovuto recuperarli sei mesi dopo, quando era già uscito Dark Side of the Moon, e c’era un’università molto felice che ci aveva prenotato per 500 sterline, mentre ora ne volevamo il doppio.
Com’è stato per voi suonare senza pubblico?
All’inizio è stato piuttosto strano, ma poi ci abbiamo preso gusto. Si suona l’uno per l’altro, proprio come si fa sul palco, quindi si crea la propria atmosfera.
Che cosa ricorda di Pompei?
Non siamo stati lì per molto tempo. Ci sono tornato [nel 2023] e non ricordavo quasi nulla. La città è cambiata un po’. Ora è più interessante. Sembra assurdo, ma credo che la dessimo per scontata. In un certo senso, mi sembra di ricordare meno di Pompei e del film che di qualsiasi altro periodo dei Pink Floyd.
Ma ricordo la polvere. Poiché era un po’ grintosa e calda, dava al film un’atmosfera. Era un’alternativa al pubblico e ha funzionato molto bene. Credo che abbiamo fatto pochissimi tagli e rifacimenti di pezzi. Era quasi come un concerto dal vivo.
Guardandoti durante “Careful With That Axe, Eugene”, guardi in lontananza. Cosa stavi ascoltando?
Roger. Questa è la tendenza della sezione ritmica: sono sempre batteria e basso. Un mio amico una volta mi ha detto: “La cosa importante di una band è che è fondamentalmente composta da batteria, basso e un gruppo di artisti di grido”. [Ride].
Il filmato di “One of These Days” mostra soprattutto te che suoni la batteria.
Ho sentito dire che hanno perso alcune bobine di nastro, in particolare per quella canzone, e l’unica ripresa rimasta è stata quella della telecamera su di me, quindi ho avuto un passaggio gratuito più o meno per tutta la canzone. Ma forse non è vero; forse Adrian pensava che fossi così bravo.
Cosa pensi quando ti vedi nel film con i baffi e la camicia con la farfalla arcobaleno nelle scene di Parigi?
È un po’ imbarazzante, ma almeno ho tenuto la maglietta [ride]. È una di quelle cose in cui hai un look e poi invecchi e cominci ad assomigliare al contabile del tour.
Due delle canzoni che avete eseguito in quell’occasione, “Echoes” e “One of These Days”, erano nuove per i Floyd all’epoca, poiché venivano da Meddle, che avevate appena finito di registrare. Qual era lo spirito della band in quel momento?
Avevamo un senso di fiducia. Quasi interamente grazie ai Beatles, le case discografiche avevano improvvisamente capito che il processo creativo funzionava meglio se non ci dicevano cosa fare. È significativo che Sgt. Pepper sia stato registrato proprio mentre noi eravamo in fondo al corridoio [a registrare The Piper at the Gates of Dawn] nello Studio Tre, e questo ha dato vita a un atteggiamento completamente diverso nei confronti di ciò che si fa in studio e di ciò che poi si dà alla casa discografica.
Lei dà la voce alla famosa frase dal suono robotico “Uno di questi giorni ti farò a pezzettini” nella registrazione di “One of These Days” di Meddle. È la sua voce nel film di Pompei?
Avremmo usato una versione registrata, forse la stessa che era sul disco. Veniva dal banco di missaggio. Il nostro road manager sapeva quando inserirla o ci veniva segnalato quando inserirla; di certo non l’ho pronunciata io dal vivo.
Ha scritto lei quella frase?
Non ricordo se sia stato Roger a idearla o se l’abbia scritta io. Potrei suggerire [che la paternità] sia divisa tra noi due. Io mi prendo il merito e poi Roger dirà la sua.
Cosa può dire dell’interesse di Roger Waters nel suonare il gong all’epoca?
È chiaramente un interesse malsano. Non riesce a lasciarlo in pace.
Perché i Pink Floyd erano così interessati all’idea di creare spettacoli dal vivo?
Abbiamo deciso fin dai primi giorni che avremmo fatto qualcosa di più interessante che presentare noi quattro sul palco. Anche con Syd, avevamo uno spettacolo di luci, diapositive ad olio e un’illuminazione di scena un po’ particolare. Non c’erano ghirigori selvaggi che io ricordi da parte di nessuno di noi. Pompei ha realizzato tutto questo semplicemente essendo lì e facendone parte.
Dopo Ummagumma, un doppio album che mescolava registrazioni in studio e dal vivo, il film di Pompei fu l’unico documento ufficiale della band che si esibiva dal vivo fino agli anni Ottanta. Perché?
Credo che non ci rendessimo conto di quanto fosse una buona idea filmare le cose. Forse perché il film non ci ha fruttato nulla, ma è un vero peccato che non abbiamo speso un po’ di più per fare l’equivalente con Dark Side of the Moon.
Il film contiene molte riprese della registrazione di The Dark Side of the Moon da parte della band, il che è molto interessante perché mostra che all’epoca stavate semplicemente realizzando un altro album.
C’è una sequenza con Roger che spiega come usavamo il VCS 3 [un sintetizzatore usato per “On the Run”], che secondo me era molto buona, perché era un piccolo tutorial che spiegava come funzionava la macchina e come la stavamo usando, piuttosto che altro.
Il film include anche alcune canzoni che avete registrato in Francia, tra cui “Mademoiselle Nobs”, con un cane alla voce principale. Lo avevate già fatto con “Seamus”. Quanto spesso hai registrato con i cani?
Probabilmente è stata una di quelle cose in cui Adrian ha detto: “Senti, c’è qualcos’altro che potremmo filmare?”. E il cane era lì. È buffo pensare al cane, perché difficilmente riuscirai a spiegargli che vuoi registrare, a meno che non sia un cane molto, molto intelligente.
Un paio di anni fa vi siete esibiti al Gran Teatro di Pompei con la vostra band Saucerful of Secrets. Com’è stato tornare lì?
La città ha fatto un gran casino per la nostra presenza, il che è stato molto bello, e mi hanno nominato cittadino onorario. Spero che questo significhi che posso parcheggiare dove voglio se torno lì.
Comunque è sempre divertente lavorare in Italia, perché il pubblico è così entusiasta. È stato davvero piacevole, perché negli ultimi 50 anni continuano a fare scalpore. Non si tratta solo di un vulcano, ma anche dei Pink Floyd, che sono lì con le loro magliette.
Riportare il film di Pompei nelle sale cinematografiche, e in particolare in IMAX, è la prima grande impresa da quando la Sony ha acquistato il catalogo dei Pink Floyd. Ha speranze su cosa potrebbero fare di più?
No, ma credo di essere ancora convinto che la vendita del catalogo sia stata una buona idea. Credo che la Sony se ne occuperà meglio di noi. Passeremmo troppo tempo a discutere. Devo ancora vedere come funziona esattamente, ma al momento penso che sia una buona cosa.
È stato strano per lei dare un valore alla sua musica quando l’ha venduta alla Sony?
Beh, sì, perché non ti viene mai in mente che abbia un valore davvero enorme. Ma sono ansioso di assistere a un vero e proprio declino della musica con l’A.I. e con un numero sempre maggiore di persone che cercano di evitare di pagare qualsiasi tipo di copyright. Credo che sia una lotta continua, soprattutto per i giovani musicisti, trovare un modo per fare soldi in questi tempi. Sono consapevole del fatto che ci sono stati gli anni d’oro in cui si vendevano i vinili e poi i CD, le 8-Track e quant’altro.
Parla ancora regolarmente con David e Roger?
Non parlo con David da un po’, ma ero alle Barbados e anche Roger era alle Barbados, quindi ho visto molto più Roger che David di recente.
Cosa ne pensi dell’album Dark Side of the Moon Redux di Roger di un paio d’anni fa, in cui ha ri-registrato l’album con nuovi arrangiamenti e si è occupato personalmente della parte vocale?
Mi è piaciuto molto. Si è parlato molto del fatto che stesse cercando di rovinare l’album per l’anniversario e cose del genere, ma non è stato così. Si trattava di: “Diamo un’altra occhiata da una prospettiva diversa”. Nessuno dirà: “Questo lo compro, quello non lo compro”. Sono abbastanza interessanti da indurre tutti a dire: “Li prendo entrambi”.
È interessante sentirlo recitare il testo di “Time” alla sua età attuale.
Beh, sì, credo che questa sia la cosa più sorprendente di alcuni testi di Roger: Sono stati scritti come se fossero stati scritti da un ottantenne piuttosto che da un ventitreenne. Una canzone come “Time”, avresti pensato che fosse stata scritta da qualcuno molto più vecchio. Davvero notevole.
Qual è il futuro della vostra band, i Saucerful of Secrets?
In realtà non sappiamo cosa ci aspetta. Probabilmente abbiamo fatto un po’ troppo l’anno scorso. Eravamo tutti esausti. Ci piacerebbe sicuramente fare altre cose, si tratta solo di trovare quelle giuste.
Mi piace ancora molto suonare. La cosa più bella dei Saucers è stata quella di rimettersi dietro a una batteria e non suonare un campanaccio, ma suonare davvero.
Che effetto le ha fatto registrare “Hey, Hey, Rise Up!”, l’ultimo singolo dei Pink Floyd. l’ultimo singolo dei Pink Floyd, qualche anno fa? È stato pubblicato per donare fondi alle associazioni di beneficenza che aiutano l’Ucraina.
È stato molto bello farlo, per il modo in cui David ha condotto la cosa. Nella sua famiglia c’è un ucraino, ed è stato bello poterne fare parte. È stato un pomeriggio di lavoro, non così difficile, e una cosa piacevole da fare. Inoltre, è stato fatto in modo molto intelligente per quanto riguarda la possibilità di sollevare le voci a cappella e mettere la band in sottofondo.
Le manca essere nei Pink Floyd ora?
Non proprio, perché in un certo senso fare questa intervista significa che ci sono ancora dentro. È ancora lì, forse un po’ spettrale. Non penso ancora: “Oh, vorrei poter tornare di nuovo al Soldier Field” o cose del genere. Sono sicuramente orgoglioso di quello che abbiamo fatto e mi piace lavorare sulla storia.
È soddisfatto dell’eredità dei Pink Floyd?
Non so bene cosa intendi con “sono soddisfatto”. Avremmo potuto fare di più, ma se avessimo fatto di più forse non sarebbe stato così bello. Come ho detto, mi dispiace che non abbiamo filmato il tour di Dark Side.
Se potessimo rivedere tutto da capo, probabilmente avremmo dovuto prenderci più tempo, avremmo dovuto passare più tempo a suonare Dark Side dal vivo e non preoccuparci di tornare in studio per fare Wish You Were Here. In realtà abbiamo trascorso molto tempo in studio e non ci siamo divertiti molto, mentre avremmo potuto prolungare un po’ di più il lavoro, fare più live e filmarlo.
Posso quasi garantire che la Sony troverà qualcosa. Siamo arrivati al punto che ogni anno c’è il compleanno di un album da qualche parte e possiamo continuare così. Faremo il 75°. Dubito che arriverò al centesimo anno di Dark Side, ma non si sa mai.
Puoi provarci.
Assolutamente sì.»
L’articolo originale è disponibile qui.
