Sul sito Loudersound.com è apparso il 27 gennaio un articolo che raccoglie alcuni ricordi di Gary Kemp sulla sua esperienza nella band di Nick Mason, in un’intervista risalente al 2001 del giornalista Dave Everley. L’articolo completo, con la lunga e interessante intervista a Kemp, è disponibile qui.
Con la band ferma e in attesa di decisioni ufficiali sul futuro, propongo di seguito la traduzione integrale.
«Il fan segreto di un tempo – che infilò di nascosto il prog in un album degli Spandau Ballet – ha contribuito a portare vibrazioni alla Sex Pistols, Clash e Bowie nella band di Mason, e si è sentito intimidito quando Roger Waters si è unito a loro sul palco
Nel 2021 Gary Kemp è tornato con Prog sui suoi primi tre anni come membro dei Nick Mason’s Saucerful Of Secrets, spiegando che cosa renda la band del batterista diversa da tutti gli altri artisti che interpretano l’eredità dei Pink Floyd.
Ci vuole coraggio per affrontare il catalogo dei Pink Floyd – anche se tra le proprie fila c’è un membro dei Pink Floyd stessi. Ma i Nick Mason’s Saucerful Of Secrets, il gruppo formato nel 2018 dal batterista fondatore e membro più longevo dei Floyd, hanno giocato d’astuzia.
Nei concerti dal vivo hanno rinunciato ai grandi classici più ovvi per concentrarsi esclusivamente su brani meno conosciuti del primo periodo dei Floyd, quello precedente a The Dark Side Of The Moon, attingendo soprattutto all’era Syd Barrett. Questo significa “See Emily Play”, “Interstellar Overdrive”, “The Nile Song” e “Fearless”, invece di “Comfortably Numb”, “Money” e “Another Brick In The Wall”.
«Tutta la roba che David Gilmour e Roger Waters non suonano», dice il cantante e chitarrista dei Saucerful Of Secrets, Gary Kemp.
È lui la variabile imprevedibile in prima linea nella band. Mentre il bassista e co-cantante Guy Pratt, il chitarrista Lee Harris e il tastierista Dom Beken hanno tutti legami diretti o indiretti con i Floyd, Kemp è noto soprattutto come membro dei raffinati New Romantic Spandau Ballet. Ma chi ha visto i concerti della band nel 2018 e 2019 – o ha ascoltato il successivo album Live At The Roundhouse, registrato nell’omonima venue del nord di Londra – può testimoniare che è un elemento chiave nel rendere i Saucerful Of Secrets qualcosa di più di una tribute band.
«Sì, suoniamo quelle vecchie canzoni», dice Kemp, «ma le suoniamo con un’energia giovanile, nonostante la somma delle nostre età. Credo ci sia un senso di divertimento e di furia in quello che facciamo».
Il primissimo concerto dei Saucerful Of Secrets si è tenuto al Dingwalls di Londra nel maggio 2018. Che cosa ricordi di quella serata?
C’era tantissimo a cui pensare. Cercavi solo di tenere in testa le parti dei brani. Ma quello che ricordo di più è l’espressione sui volti delle persone. Erano stipate una contro l’altra, sbalordite dal sentire Nick suonare con una band così piccola in un club così piccolo. Eravamo lì a produrre questi suoni psichedelici, e si vedeva la gioia nei loro occhi.
Un mio amico che frequentava l’UFO Club alla fine degli anni Sessanta era presente. Mi ha detto che ha chiuso gli occhi ed era di nuovo lì. Mi piace pensare che probabilmente abbiamo suonato quei pezzi meglio di come furono suonati all’epoca!
Beh, probabilmente eravate sotto sostanze diverse…
Vero. Ma abbiamo iniziato con “Interstellar Overdrive”, che, a parte i riff principali, è un brano molto destrutturato, atonale, libero. Credo che fin da subito abbiamo detto al pubblico: «Questo è il cuore del nostro percorso – ed è molto diverso da quello che David e Roger hanno fatto negli ultimi vent’anni».
Eri nervoso all’idea di mettere mano al repertorio di una band così sacra per tante persone?
Devi avere fiducia in te stesso. Tutti sono nervosi, ma se non hai le palle, non parti nemmeno. Lo paragono a quando fu annunciato che avrei interpretato Ronnie Kray [nel film The Krays del 1990]: sulla stampa piovvero critiche del tipo “Come può uno degli Spandau Ballet interpretare Ronnie Kray?”. Sapevo di potercela fare allora, e sapevo di potercela fare anche questa volta.
Certo, un po’ di timore c’è sempre stato, soprattutto per Nick. Aveva più da perdere di chiunque altro, perché la sua reputazione era fortissima: la band sarebbe stata all’altezza? Ma credo che la sua presenza abbia dato una grande legittimazione agli occhi dei fan più fanatici dei Floyd. E poi c’è la sezione ritmica dei Floyd di due grandi tour, quindi anche quello ha aiutato.
Com’è Nick? È lui a tirare le fila?
Nick è molto aperto alle idee. All’inizio sperimentavamo tutti. Durante le prime prove non avevo mai prodotto con la chitarra quei tipi di suoni – quelle cose atonali che stavamo creando – e Nick era davvero disposto a seguirci. Dev’essere stato come tornare agli inizi, quando Syd e Roger giocavano con i loop di chitarra.
La cosa migliore della band sono le battute: c’è una competizione su chi ne fa di più. E questo si riflette anche sul palco, cosa che per i fan dei Floyd è una rivelazione. Se vai a vedere una tribute band dei Floyd, o guardi video su YouTube, c’è una seriosità assoluta. Quell’austerità è diventata per sempre l’immagine dei Floyd. Noi volevamo divertimento, dinamica. Curiosamente, oggi Roger si muove molto sul palco: è piuttosto teatrale.
Nel live infilate una citazione dei Sex Pistols, “Holidays In The Sun”, dentro “The Nile Song”…
Come band abbiamo assorbito musica filtrata da moltissimi strati di venerazione verso altri artisti. Siamo la somma di molte parti, di molti generi, e questo emerge naturalmente nel nostro lavoro. Non abbiamo mai detto: “Cerchiamo di emulare la fonte e rifare il disco identico”. Non ne abbiamo bisogno, perché non siamo una tribute band; possiamo spingere i brani in qualsiasi direzione, purché vada bene a Nick.
In un altro punto gridi “You’re my guitar hero!”, un riferimento ai Clash. C’è un legame tra i Floyd dell’era Syd e il punk?
Credo ci sia una linea diretta da Syd a Bowie fino al punk, anche se c’erano pochissime canzoni propriamente punk. Ma Syd aveva sicuramente quell’energia cupa e punk, molto londinese. E questa cosa attraversa tutto ciò che amo. Quando faccio See Emily Play, c’è un po’ di Mick Ronson dentro.
Qual è l’era dei Floyd che senti più tua?
Il mio primo contatto con i Floyd è stato Dark Side, ma ho scoperto Syd quando ho sentito Bowie fare “See Emily Play” su Pinups. Posso apprezzare tutto il loro percorso, ma quello che facevano con Syd agli inizi spingeva davvero i confini.
Il mio sogno sarebbe tornare all’UFO Club, non solo per vedere la band sul palco, ma per respirare la cultura giovanile che stava nascendo lì. Era una grande tribù, e i Floyd ne erano alla guida; erano la band di casa. Nel mio cuore, quella è la mia epoca.
Ai tempi dei New Romantic al Blitz Club era ammesso dire che ti piacevano i Pink Floyd?
No, decisamente no! Quando una band diventa enorme, la gente tende a prenderne le distanze; ma senza dubbio li ascoltavamo tutti di nascosto.
L’era di Syd, però, è sempre stata cool. Il primo pezzo che ho mai suonato con una band è stato “Set The Controls For The Heart Of The Sun”, nella casa controculturale di Jay Landesman a Islington. Eravamo in cantina a jammare con Phil Daniels e altri ragazzi: è andata avanti per ore.
Con Diamond, il secondo album degli Spandau Ballet, non sapevamo che direzione prendere: da un lato c’era “Chant: No.1”, dall’altro cercavamo di fare un disco alla Floyd, con paesaggi sonori e tutto il resto. Non sapevamo se saremmo diventati prog! Poi le cose sono andate diversamente.
Ma Syd è sempre stato un’icona nel mondo della moda e dell’arte. È rimasto eternamente cool. Roger è stato intelligente a mantenerlo come una sorta di quinto membro invisibile, scrivendo album e brani su di lui: una scelta emotiva, ma anche molto astuta.
A proposito di Roger: è salito sul palco con voi a New York per Set The Controls For The Heart Of The Sun. Com’è stato suonare con due membri dei Pink Floyd?
Uno dei momenti più belli della mia carriera musicale – ma anche tremendamente intimidatorio! Non volevo incrociare il suo sguardo. Io e Guy siamo maniaci del controllo, e la situazione era un po’ fuori controllo: non avevamo fatto il soundcheck, e questo mi preoccupava. Ma Roger è un professionista incredibile, e poi è un brano che puoi allungare.
È stato un grande momento, perché lui e Nick c’erano fin dall’inizio. Hanno quei ricordi del primo viaggio in America con Syd, di cosa significasse essere un gruppo di ragazzi che sperimentavano e cercavano di vendere qualcosa di più grande della band stessa: un movimento giovanile. Io avevo un sorriso enorme sul volto. Non è molto “floydiano” sorridere sul palco, vero?
Avete mai provato a convincere David Gilmour a unirsi a voi?
Saremmo felicissimi! Guy lo conosce bene. Ma non abbiamo bisogno di chiederglielo: se volesse, sono sicuro che sarebbe lui a farsi avanti.
Ti è mai venuta voglia di affrontare Money o Comfortably Numb?
Tutti gli assoli che facciamo io o Lee sono nostri, non copiamo nulla di ciò che hanno fatto Syd o David. In alcuni brani inseriamo assoli che prima nemmeno esistevano: io ne faccio uno alla fine di “A Saucerful Of Secrets”, che sul disco non c’era.
Con pezzi come “Comfortably Numb”, gli assoli diventano “sacri”: tutti conoscono ogni nota, e non tollerano variazioni. Se li suonassimo, diventeremmo semplici turnisti, cosa che non siamo. Per questo li evitiamo.
In più, quando iniziarono a suonare quei brani erano una band molto più grande sul palco, con doppie tastiere, tre coriste, sassofoni. Noi siamo in cinque e vogliamo mantenere il nostro suono.
Il rovescio della medaglia: riusciresti a immaginare di scrivere materiale nuovo con questa formazione?
Ne ho parlato con Nick, ed è una cosa di cui sarei disposto a discutere, ma deve partire da lui. Se David o Roger scrivono un brano è diverso, perché poi lo cantano loro; per noi dovrebbe essere qualcosa in cui Nick sia fortemente coinvolto. Ma non chiudo nessuna porta.
