Esattamente 60 anni fa, nel 1965, la storia dei Pink Floyd iniziava lentamente a prendere forma
di Beata Kruczkowska
Arrivato a Londra nel settembre 1965, Syd Barrett era ormai uno studente d’arte alla Camberwell School of Arts and Crafts. Anche Bob Klose si trasferì nella capitale per studiare architettura al Regent Street Polytechnic. Entrambi trovarono alloggio al numero 39 di Stanhope Gardens, in stanze affittate da Mike Leonard. Leonard era un tutor part-time al Polytechnic e allo stesso tempo docente all’Hornsey College of Art. Roger Waters aveva vissuto lì per un certo periodo, così come altri due studenti di architettura, Rick Wright e Nick Mason. Tutti e tre facevano parte di una band che allora si chiamava gli Abdabs. Alla fine del 1964 Mason e Wright lasciarono Stanhope Gardens: Mason tornò a vivere con i genitori, mentre Wright, dopo aver abbandonato gli studi di architettura, si recò in Grecia per alcuni mesi.
Syd Barrett e Bob Klose si unirono alla band nell’autunno del 1964. Nel gruppo entrò anche un altro nuovo membro, Chris Dennis, che divenne il cantante e frontman. Con Mike Leonard alle tastiere, il gruppo fu brevemente chiamato Leonard’s Lodgers alla fine del 1964. Sebbene la sua permanenza nella band fosse transitoria, l’impatto di Leonard sulla definizione del carattere del gruppo fu determinante. Non solo sostenne le loro attività musicali, ma il suo interesse per le proiezioni luminose attirò presto l’attenzione dei giovani. Rimasero affascinati dal Sound and Light Workshop di Leonard all’Hornsey College of Art.
Un altro nome di transizione per la band fu Spectrum Five. Tuttavia, nel 1965 vennero usati in modo intercambiabile due nomi: Tea Set e Pink Floyd. Quest’ultimo apparve in varie forme nei due anni successivi, come The Pink Floyd Sound, The Pink Floyd Blues Band o semplicemente The Pink Floyd. La persona che inizialmente propose il nome Pink Floyd fu Stephen Pyle dei Those Without, ma si dice che Syd fosse disposto ad adottarlo in seguito.
A quel tempo Syd era l’unico membro capace di scrivere canzoni, e questo significò un grande cambiamento per la band: fino ad allora si erano basati principalmente su cover R&B. Il gruppo nascente ebbe la sua prima sessione di registrazione tra dicembre 1964 e gennaio 1965. Rick Wright conosceva un ingegnere del suono dei Decca Studios di West Hampstead, Paul Clay (gli stessi studi che avevano respinto i Beatles nel 1962), e così furono assicurate alcune sessioni durante i momenti di inattività dello studio. Registrarono sei brani, quattro dei quali scritti da Syd: “Lucy Leave”, “Butterfly”, “Remember Me” e “Double O-Bo”. Roger Waters scrisse un brano intitolato “Walk with Me Sydney”, nel quale si può ascoltare Juliette Gale alla voce. Syd descrisse le sessioni alla sua nuova fidanzata, Jenny Spires, che aveva appena conosciuto all’Union Cellars di Cambridge.
Va ricordato che all’epoca Syd faceva anche parte di una band di Cambridge chiamata Those Without.
Esiste una foto molto nota, scattata il 2 gennaio 1965, che li ritrae al ricevimento di nozze della sorella di Stephen Pyle (il batterista).
Esistono fotografie che mostrano la band mentre carica l’attrezzatura su un furgone parcheggiato davanti alla casa di Roger Waters in Rock Road, a Cambridge. Si dice che siano state scattate nel 1965. In esse si vede Chris Dennis seduto sul furgone. Tuttavia, Dennis avrebbe lasciato la band all’inizio del 1965. In una lettera a Jenny datata 10 gennaio 1965, Syd scrive: «Ora ci siamo liberati di Chris». Dennis non era nemmeno presente in studio durante le registrazioni.
Siamo fortunati ad avere una manciata di fotografie scattate a Stanhope Gardens nel 1965. Alcune di esse, realizzate in giardino, sono considerate le prime foto promozionali. Dopo l’esperienza in studio, i ragazzi acquisirono maggiore sicurezza e parteciparono a varie audizioni. Volevano suonare al Beat City al numero 79 di Oxford Street (il locale sarebbe poi diventato il Tiles) o apparire nel popolare programma televisivo musicale “Ready Steady Go!”. Ma il gruppo non ebbe fortuna e venne respinto.
Nel gennaio 1965 la band, con il nome Tea Set, si esibì in una base della RAF a Uxbridge. Infine, a febbraio, ottenne una residency in un piccolo club chiamato Count Down (talvolta scritto Countdown).
Si trovava nel seminterrato di un elegante edificio all’1a di Palace Gate, una strada tra Kensington Road e Gloucester Road, non lontano dalla Royal Albert Hall. Non vi rimasero a lungo, ma questo episodio fu cruciale per lo sviluppo dello stile distintivo dei Pink Floyd.
Nick Mason racconta nella sua autobiografia che suonavano tre set a sera, ciascuno della durata di novanta minuti, dalle 21 alle 2 di notte. Poiché il loro repertorio era allora molto limitato, scoprirono presto che la durata dei brani poteva essere estesa attraverso lunghi assoli. Questa strategia sarebbe stata adottata e incoraggiata un anno dopo al Marquee Club. Purtroppo, i proprietari del Count Down ricevettero presto un’ingiunzione per disturbo della quiete pubblica e il club venne chiuso.
La performance successiva avvenne dopo tre mesi, il 22 maggio 1965 a Cambridge. L’evento si chiamava Homerton Summer Dance (o May Ball). Furono annunciati come Pink Floyd. L’Homerton College si trova proprio di fronte alla casa di Syd al 183 di Hills Road, ed è lì che egli aveva frequentato lezioni d’arte nel 1960 (il club artistico del sabato mattina). Rosemary, la sorella di Syd, vide la band esibirsi per la prima volta in quel giorno del 1965.
Un mese dopo, il gruppo partecipò al “Melody Maker National Beat Contest”. Dovevano prendere parte a due selezioni. Sfortunatamente, entrambe si svolsero lo stesso giorno, il 27 giugno 1965. Furono annunciati come Pink Floyd e per prima cosa si recarono al Wimbledon Palais. Era un locale molto popolare nella Londra degli anni Sessanta, situato all’angolo tra Merton High Street e Mill Road. Si diceva che avesse la pista da ballo sospesa più grande d’Europa. Negli anni successivi, dopo la chiusura, l’edificio ospitò un negozio di mobili, per poi essere demolito. Oggi al suo posto sorge una nuova costruzione.
Successivamente si precipitarono in un locale chiamato Country Club. Era un piccolo posto a Belsize Park, nel nord di Londra, ma vi si esibirono molti artisti destinati a diventare famosi, come Jimi Hendrix o David Bowie. Il club fu demolito molti anni fa e oggi nell’area sorgono case popolari. Esiste un piccolo passaggio al 210 di Haverstock Hill che conduce al luogo dove un tempo si trovava il club. Descritto come «una baracca di legno», era annesso a un vecchio rifugio per aerei della Seconda guerra mondiale, che esiste ancora. Alcune informazioni interessanti sul club si trovano sulla pagina Facebook del Belsize Park Community Group.
Purtroppo i Pink Floyd persero entrambe le competizioni. Syd pensò che il gruppo fosse finito, e la cosa lo rattristò profondamente. In effetti, con l’avvicinarsi dell’estate del 1965, il futuro della band era in bilico. Fu allora che Bob Klose se ne andò, spinto dai genitori e dai tutor a concentrarsi sugli studi. Era il chitarrista solista del gruppo, dotato e molto dedito. Come Klose stesso rivelò in un’intervista condotta da John Edginton: «Non era ancora un suono Pink Floyd. Era necessario che me ne andassi. Fu un passaggio piuttosto importante. Syd ebbe tutto lo spazio chitarristico per sé, da riempire. E ci si espanse dentro». Klose si descriveva come un artigiano, mentre Syd era guidato dall’impulso creativo. Ammirava Syd per la sua capacità di essere se stesso, di essere originale. E il fatto che Syd scrivesse canzoni diede loro la spinta per smettere di fare cover R&B e seguire una direzione più originale. Barrett acquistò anche la sua Fender Esquire nel 1965. Nei mesi successivi, dotato del Binson Echorec, avrebbe fatto meraviglie con quello strumento.
Nel frattempo, a Cambridge, Syd, Paul Charrier, Emo e Storm Thorgerson vissero un’esperienza memorabile a casa di David Gale (i cui genitori erano allora in Australia). Fu in quell’occasione che, dopo aver preso acido, Syd rimase a fissare un’arancia, una prugna e una scatola di fiammiferi. Insieme a Paul Charrier andarono sotto la doccia urlando: «Niente regole, niente regole!». Inoltre, in un periodo in cui molti dei suoi amici esploravano il misticismo orientale, Syd venne respinto da un guru Sant Mat, cosa che lo colpì profondamente. Durante l’estate del 1965, Syd suonò per strada nel sud della Francia insieme a David Gilmour. Sebbene fossero stati fermati dalla polizia, continuarono il viaggio spostandosi a Parigi.
Un evento molto importante che ebbe luogo nel 1965 fu una lettura poetica di poeti beat provenienti dal Regno Unito e dagli Stati Uniti. L’International Poetry Incarnation si tenne l’11 giugno 1965 alla Royal Albert Hall di Londra. Venne percepito come uno dei momenti culturali più significativi della Swinging Sixties e segnò l’arrivo della controcultura in Inghilterra.
All’inizio del nuovo anno accademico del 1965, Syd trovò un nuovo alloggio al 12 di Tottenham Street. Per pura coincidenza, l’UFO Club avrebbe aperto a pochi passi da lì l’anno successivo.
La proprietaria del nuovo posto era Ella O’Connor, madre di Seamus, un amico di Cambridge di Syd. Fu lei a introdurre Syd al mondo esoterico, che influenzò chiaramente la sua scrittura. Andrew Rowlinson ricordò uno scrapbook di 12 pagine di Syd di quel periodo. Si intitolava “Fart Enjoy” ed era un divertente collage di parole e immagini.
Il gruppo si riunì dopo la pausa estiva. Il 1° ottobre 1965 furono invitati a suonare alla festa per il 21º compleanno delle gemelle Rose e Libby January. Libby era la fidanzata di Storm Thorgerson.
Suonarono insieme ai Jokers Wild e a un giovane cantante folk americano, Paul Simon. L’evento si tenne nei terreni di una grande casa di campagna a Great Shelford, vicino a Cambridge (poi visibile sulla copertina di “Ummagumma”).
Successivamente, sempre in ottobre, sia i Pink Floyd sia i Jokers Wild suonarono alla Bryam Shaw School of Art. Era un prestigioso college indipendente situato al 70 di Campden Street a Londra, fondato dal pittore, illustratore, designer e insegnante britannico Byam Shaw. Entrambe le band furono collocate all’interno di una enorme gabbia per uccelli e c’erano «decorazioni a forma di uccelli appese ovunque».
Il gruppo apparve in altri due eventi nel 1965. Per prima cosa suonò al Village Hall di Old Weston, vicino a Huntingdon. L’edificio, leggermente ampliato, esiste ancora oggi. Esattamente 60 anni fa, il 31 dicembre 1965, si recarono a Kimbolton, sempre vicino a Huntingdon, dove suonarono durante il ballo di Capodanno. In entrambe le occasioni furono annunciati come Tea Set.
E il 1966 sarebbe stato l’anno che avrebbe cambiato per sempre le sorti del gruppo…
Fonti:
“Syd Barrett and Pink Floyd: Dark Globe” – Julian Palacios
“A Very Irregular Head: The Life of Syd Barrett” – Rob Chapman
“The Complete Pink Floyd: The Ultimate Reference” – Glenn Povey
“Pink Floyd Shine On: The Definitive Oral History” – Mark Blake
“Inside Out: A Personal History of Pink Floyd” – Nick Mason
Articoli e interviste online.
